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■ 래브라도 리트리버 성격과 특징

▶ 래브라도 리트리버(Labrador Retriever)

영리한 두뇌와 파워풀한 운동량을 겸비·인간사회에서 크게 활약하는 작업견 사회의 필요로 하는 많은 곳에서 활약을 하는 만능 개이다. 래브라도 리트리버는 훌륭한 가정견이자 인간의 멋진 파트너라 할 수 있다. 

▶ 래브라도 리트리버 유래와 역사

원산지는 이름과 같은 래브라도 반도가 아니라 뉴펀들랜드 섬의 해안으로, 이곳의 차가운 바다에서 어망을 회수하거나 운반하도록 훈련되었다. 또 다른 유래는 16C경 래브라도 반도에서 어부를 도왔던 개라라는 가설도 있지만 전자가 일반적인 설이다.

골든 리트리버와 같이 리트리버(Retriever : 회수하다) 어원에서 유래하였다. 19세기에 영국으로 건너가 여러 레트리버와 교배되면서 조렵견으로 개량되었고, 1903년에 영국 애견협회(UKC)에서 공인되었다. 현재의 이름은 1887년에 맘즈베리 백작에 의해 붙여졌다.

■ 래브라도 리트리버 성격

▶ 대형견의 대명사일 정도로 친숙한 래브라도 리트리버는 온화하고 공격적인 면이 없으며, 감정과 사람에 대한 애정도 극진한 애정이 있는 견종이다. 사람을 매우 좋아하고 어린아이도 잘 상대해주며, 항상 주인의 지시를 기다리는 느낌마저 풍긴다. 그런 성격을 살려 맹도견이나 청도견, 간호견, 경찰견 등 인간의 멋진 파트너로서 뛰어난 능력을 발휘하고 있다.

곧잘 해 맑은 미소가 돋보이는 골든 리트리버와 비교되곤 한다. 이렇게 비교되는 것은 골든 리트리버와 같이 인간과 가장 가까운 조력자이자 모든 분야에서 탁월한 재능이 있기 때문이다. 골든 리트리버에 비해 번견으로서의 성능이 좋고 사람을 잘 따르지만 귀찮게 하지는 않는다. 지능이 높고 침착하며 인내심이 많아 어떤 조건의 가정에도 적응력이 뛰어나다.

특히 지능이 높아 훈련에 따라 스스로 판단하고 행동할 줄도 알기 때문에 경찰견이나 맹도견 등의 작업견으로도 적합하다. 회수작업을 잘 하므로 프리스비나 공놀이 등의 운동을 곧잘 하여 대회에서 자주 볼 수 있는 견종이다.

그러나 아무리 우수한 래브라도 리트리버라 해도 새끼 때부터 능력이 뛰어난 것은 아니어서 실내에서 키우는 시간이 많다면 생후 2세까지는 온 집안이 운동장이 될 것은 각오해야 한다. 래브라도 리트리버를 키우고자 한다면 이 정도는 각오해야 한다. 하지만 2세가 넘으면 래브라도 리트리버의 진면목을 보여준다.

2살이 넘어가면 말성꾸러기 모습이 사라지고 언제 그랬나듯이 침착해진다. 이 때부터 주인과 놀거나 무언가를 지시하면 바닥에 엎드려 눈만 치켜뜬 채 결코 어떤 요구도 하지 않고 주인의 동향을 살피며 기다리는 모습을 보여준다. 이때가 되면 주인의 명령에는 절대복종하고 키우기 쉽고 안정적인 시기를 보낼 수 있게 된다. 과거 DNA가 남아 있어 충분한 운동량이 필요하고 수영과 물을 무척이나 좋아한다.

■ 래브라도 리트리버 특징

▶ 폭이 넓은 두상, 힘센 턱, 골격이 굵고 근육이 발달한 단단한 체형. 부드러운 밑털이 밀집되어 있어 추위에는 비교적 강하다. 수영이 특기. 방수성이 좋은 짧고 조밀한 털과 근육질의 균형 잡힌 몸매를 갖춘 만능견이다. 입은 길고 모나 있으며, 귀는 볼의 뒤쪽에 닿을 듯이 늘어져 있다. 가슴은 폭이 넓으며 두껍고, 발은 작고 단단하다. 꼬리는 뿌리가 굵고 끝으로 갈수록 가늘어지며 아래쪽 면에 털이 조밀하다. 그 모양이 수달의 꼬리와 비슷하여 오터테일(ottertail)이라고도 부른다. 피모는 발수성이 강해서 손질이 간단하다. 

대형견 답게 체코는 수컷의 경우 56~57cm, 암컷의 경우 54~56cm에 이르면 몸무게는 25~34kg에 달하는 늠름한 대형견이다. 잘 걸리는 질병으로는 고관절형성부전, 관절질환, 안질환, 갑상선기능 장애 등이 있다.