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■ 스톡데일 패러독스(Stockdale Paradox)

▶ 긍정의 힘은 위대하다. 그러나 비현실적이고 현실 왜곡적인 막연한 낙관주의(긍정)은 오히려 상황을 악화시킨다. 이번에 소개할 스톡데일 패러독스(Stockdale Paradox)은 냉혹한 현실을 이겨내는 합리적 낙관주의다. 베트남 전쟁 당시 포로 생활을 한 미군 해군장교 이름에서 유래되었다.

제임스 본드 스톡데일(영어: James Bond Stockdale, 1923년 12월 23일 ~ 2005년 7월 5일)은 미국의 해군 장교였다. 베트남 전쟁 당시, 8년간 포로 생활을 지냈다. 1946년 해군사관학교에 입학하여, 제2차 세계대전의 영향으로 교과과정이 짧았으므로 1947년에 졸업 후, 곧장 임관하였다. 베트남 전쟁에 참전하였다가, 1965년 포로가 되었으며, 1973년 풀려났다. 1976년 명예훈장이 수여되었다. 1979년 중장으로 예편하였다.

■ 스톡데일 패러독스란?

▶ 베트남 전쟁에서 스톡데일은 포로가 되어 약 90cm * 275cm의 독방에 감금되었는데 제임스 C. 콜린스는 그의 책 《좋은 기업을 넘어 위대한 기업으로》(Good to Great)에서 당시 상황에 대한 스톡데일과의 대화를 다음과 같이 기술했다.

그런 상황을 이겨내지 못 했던 사람들에 대해 콜린스가 묻자 스톡데일은 다음과 같이 답했다.

콜린스는 이를 두고, 스톡데일 패러독스(Stockdale Paradox)라고 불렀다.

 ■ 스톡데일 패러독스의 의미

▶ 특히 스톡데일 패러독스는 어려운 상황속에서 이를 극복하는 합리적이고 현실적인 낙관주의다. 포로 생활 중 냉혹한 현식을 직시하며 대비한 스톡데일은 살아남았지만, 반면 막연히 구출될 것이라고 낙관한 동료들은 계속되는 상심을 못 이겨 죽고 말았다.

즉 근거없이 막연히 일이 잘될 것이라고 믿는 태도와 현실을 직시하며 신념을 잃지 않고 희망을 품는 합리적인 낙관주의는 완전히 다른 결과를 낳고 있음을 보여주었다. 긍정의 힘은 위대하지만 현실을 직실한 긍정의 힘이다.