Carpe Diem

■ 요조숙녀(窈窕淑女)에 앞서

▶ 여러분이 생각하는 요조숙녀(窈窕淑女)는 무엇인가요? 사전적인 의미대로 여성에 대한 최고의 표현일까요? 고상하고, 정숙하고, 아름다운 여성을 의미하는 요조숙녀(窈窕淑女)의 현대적 의미는 무엇일까요? 요조숙녀(窈窕淑女)란 고사에서 알 수 있듯이 과거 전통적인 관점에서 나온 말입니다.

과거 사회활동을 하지 않고 남편의 내조를 잘하는 가부장적 사자성어라 할 수 있습니다.  현대적 의미로는 남성에게 의존적이거나, 예쁘지만 주관이 없어 다루기 쉬운 여자를 비꼴대도 사용하는 표현이기도 합니다. 이번 포스팅에서는 고사성어의 뜻대로 긍정적인 의미 중심으로 서술하겠습니다.

■ 요조숙녀(窈窕淑女) 뜻

▶ 요조숙녀(窈窕淑女)는 말과 행동이 정숙하고 자태가 기품이 있는 여자를 말한다. 현대적 의미로는 조금은 비꼬는 표현일 수도 있어 적절한 사용이 요구되어진다.

■ 요조숙녀(窈窕淑女) 유래

▶ 요조숙녀야말로 군자의 배필이다(窈窕淑女 君子之逑)." 《시경》에서 말한 군자의 짝(逑)으로서 요조숙녀란 깊고 아름답고 그윽한 심성을 가지고 전쟁과 정사에 지친 남자의 마음을 헤아릴 줄 아는 여자를 말한다. 이 표현도 현대적 의미의 관점에서는 여성비하 논란이 있을 수 있겠죠.^^

《시경》의 〈관저〉에는 또 이런 구절이 있다. "요조숙녀는 금슬로써 벗한다(窈窕淑女 琴瑟友之)." 이 구절에서는 요조숙녀란 거문고와 비파를 켤 줄 알아야 한다고 나온다. 왜냐하면 장래 지아비와 거문고를 뜯으면서 사이좋게 지내기 위해서이다. 여기에서 사이좋은 부부 사이를 뜻하게 된 금슬이란 말이 유래되었다.

그러나 요조숙녀란 말은 과거 여성이 철저하게 외부와 격리되어 살아온 시대의 산물인 것 같다. 왜냐하면 현대에서는 이 말이 가끔씩 쓰인다 해도 그다지 바람직하지 않은 뜻으로 쓰이기 때문이다. 한 번 생각해보면 요조숙녀 같다는 표현이 썩 좋게만 들리지는 않는 것 같다. 어떻게 보면 된장녀처럼 사치는 없지만 왠지 의존적 성격의 여성인 의미인 것 같다.