Carpe Diem

■ 첫인상 효과 심리학 초두 효과에 앞서

▶ 3초의 심리학이라고 말하는 '초두 효과(Primacy Effect)'가 오늘의 심리학 상식입니다. 특히 사람과 사람의 만남에서 첫 인상은 3초만에 결정된다고 한다. 어떻게 보면 무서운 편견이 될 수도 있다. 이처럼 첫인상이 단단히 굳어 버린다하여 '콘크리트 법칙'이라고도 한다.

‘첫인상은 3초 안에 결정 된다’는 말이 있다. 그 짧은 시간에 첫 인상에 대한 평가가 끝나고 그로 인해 그 사람에 대한 전반적인 평가 역시 끝난다는 말이다. 이렇듯 첫인상은 한 사람을 평가 할 때 매우 큰 비중을 차지하는데 이는 ‘초두효과(Primacy Effect)’라는 말로 설명할 수 가 있다.

초두효과로 얻어지는 첫인상은 나중에 들어오는 정보를 해석하는 기준으로 작용하기 때문에 첫인상이 잘못 입력되면 그 사람의 좋은 면까지 부정적으로 보게 될 수 있다. 이는 사람들이 타인에 대해 형성한 인상을 일관성(consistency) 있게 유지하려는 경향에서 기인하기 때문이다. 즉, 사람들은 타인에 대해 어떤 인상을 형성하고 나면 모순되는 정보가 있다 해도 그것을 무시하는 경향을 보인다.

■ 초두 효과(Primacy Effect)

▶ 초두 효과의 심리학적 사전적 의미는 먼저 제시된 정보가 추후 알게된 정보보다 더 강력한 영향을 미치는 현상을 말한다. 즉 상반되는 정보가 시간 간격을 두고 주어지면 정보처리과정에서 초기정보가 후기정보보다 더 중요하게 작용한다는 것을 말한다. 이는 어떤 사람에 관한 초기의 정보, 즉 첫인상이 나중에 접한 정보보다 인상 형성에 더 큰 비중을 주는 것과 같다.

이것은 흔히 인상 형성에 첫인상이 중요하다는 말로 표현되는데, 이 때의 첫인상은 나중에 들어오는 정보를 해석하는 기준으로 작용한다. 이와 반대현상으로는 빈발효과(Frequency Effect)가 있는데, 이것은 첫인상이 나쁘더라도 반복해서 제시되는 행동이나 태도 등에서 첫인상과는 달리 진솔한 모습을 보이게 되면 점차 좋은 인상으로 바뀌는 현상을 말한다.

초두 효과는 첫 인상의 강렬함을 의미하기도 합니다. 첫인상의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않는다. '3초 법칙', '첫인상 효과', '콘크리트 법칙' 등으로 불리기도 한다.

■ 첫인상을 결정 짓는 요소?

▶ 여러분들은 첫인상을 결정짓는 요소가 무엇이라 생각하나요? 물론 당연히 외모일 것입니다. 이와 관련한 실험 결과가 있습니다. 미국의 뇌 과학자 폴 왈렌(Paul J. Whalen)의 연구에 의하면, 우리는 뇌의 편도체(amygdala)를 통해 0.1초도 안 되는 극히 짧은 순간에 상대방에 대한 호감도와 신뢰도를 평가한다고 한다. 첫인상을 결정짓는 중요 요인은 외모, 목소리, 어휘 순으로 나타났습니다.

 이 현상에 대해서 심리학자 애쉬는 한 실험을 했다. 애쉬는 A라는 사람에 대해 ‘똑똑한, 근면한, 충동적인, 비판적인, 고집이 센, 질투가 심한’이라는 형용사를 나열하여 피실험자에게 제시했는데 그 결과 피실험자들은 A라는 사람에 대해 호의를 가졌다. 이어서 B라는 사람에 대해서는 같은 형용사를 순서만 바꿔 ‘충동적인, 비판적인, 고집이 센, 질투가 심한, 똑똑한, 근면한’으로 제시했는데, 피실험자들은 B에 대해 부정적인 인식을 보였다.

이렇게 같은 형용사를 제시했음에도 불구하고 그 순서에 따라 평가가 달라지는 것은 초두효과가 얼마나 사람에 대한 인상을 형성하는데 매우 중요한 영향을 미치는지를 보여주는 좋은 예라고 할 수 있다.

■ 초두 효과의 중요성과 빈발 효과

▶ 이렇듯 첫인상의 중요성 때문에 최근에는 취업면접 시 짧은 시간 동안 좋은 인상을 남기기 위해 각종 미용기법 뿐 아니라 입꼬리를 올리는 성형수술까지 하는 등 많은 노력을 하기도 한다. 그러나 인상형성에 초두효과가 큰 비중을 차지하기는 하지만 그것만이 절대적이라고 할 수 만은 없다. 사람들은 첫인상의 영향을 받지만, 반복되는 경험을 통해서 무의식적으로 그 사람에 대한 인식을 재정비한다. 때문에 시간이 가면서 축적된 여러 경험의 영향이 더 커지게 되고 이 것은 초두효과와 반대되는 현상인 ‘빈발 효과(Frequency Effect)’로 설명할 수 있다.

첫인상이 좋지 않더라도 반복해서 제시되는 행동이나 태도 등에서 긍정적이고 호감 가는 모습을 보여주면 점차 좋은 인상으로 바뀌는 것이다. 그렇기 때문에 사람을 평가 할 때 첫 인상이 ‘인상 형성’에 가장 큰 영향을 미치는 것은 사실이지만 제대로 알기 위해서는 첫인상에만 의존하지 않고 그 사람에 대해 지속적으로 알려는 노력이 필요하다고 할 수 있다. 또한 첫인상에서 가장 중요한 외모에 자신이 없는 사람도 꾸준히 자신의 긍정적인 모습을 보인다면 ‘빈발효과’를 통해 ‘반전매력’이 있는 사람으로 거듭날 수 있을 것이다.